Tetra Pak testet die Entfernung der Aluminiumschicht, um die Herausforderung der Recyclingfähigkeit zu meistern

Ein Kunde holt Milch in einem Tetra-Pak-Karton aus der Molkereiabteilung eines Carrefour-Lebensmittelladens in Brüssel. REUTERS/Eric Vidal erwirbt Lizenzrechte

14. August – Der schwedisch-schweizerische Getränkeverpackungsriese Tetra Pak produzierte im vergangenen Jahr 193 Milliarden seiner allgegenwärtigen Kartons, doch obwohl auf den Verpackungsetiketten in vielen Märkten angegeben wurde, dass seine Verpackungen recycelbar seien, wurde weltweit nur etwa ein Viertel davon tatsächlich recycelt Drei von vier landeten auf der Mülldeponie, in der Verbrennungsanlage oder wurden in den Wasserstraßen der Welt angeschwemmt. Selbst im Recyclingkönig Europa lag die Recyclingquote durchschnittlich nur bei etwa 50 %.

Raquel Noboa, Geschäftsführerin des irischen Umweltbildungsberatungsunternehmens Fifty Shades Greener, ist eine von vielen Kommentatoren, die Tetra Pak wegen der Nichteinhaltung seiner Recyclingfähigkeitsansprüche scharf kritisiert haben. „Das Beste, was wir tun können, ist, den Kauf und die Entsorgung von Tetra Pak nach Möglichkeit zu vermeiden“, rät sie.

Tetra Pak weist darauf hin, dass seine Verarbeitungs- und Verpackungstechnologie es ermöglicht hat, verderbliche Lebensmittel ohne Kühlung zu schützen und selbst entlegenen Winkeln der Welt einen sicheren Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln zu ermöglichen. Aufgrund des mehrschichtigen Aufbaus der Verpackungen aus Papier, Kunststoff und einer dünnen Aluminiumschicht, die eine entscheidende Rolle bei der Lebensmittelsicherheit spielt, fällt es dem Unternehmen jedoch schwer, die hartnäckig niedrigen Recyclingquoten zu erreichen.

In einzelnen Märkten auf der ganzen Welt musste das Unternehmen mit Regierungen und lokalen Partnern zusammenarbeiten, um Lösungen zu finden, und kündigte kürzlich eine gemeinsame Investition mit Stora Enso an, um die jährliche Recyclingkapazität von Getränkekartons in Polen von 25.000 auf 75.000 Tonnen zu verdreifachen . Im Vereinigten Königreich beispielsweise, wo in Zusammenarbeit mit einzelnen Kommunen, Einzelhändlern und dem Recyclingspezialisten Sonoco eine spezielle Recyclinganlage in Halifax eingerichtet wurde, schicken nur 45 % der lokalen Behörden im Vereinigten Königreich, die Tetra Pak zum Recycling am Straßenrand sammeln, diese an die Anlage, so dass sie weitgehend unzureichend genutzt wird.

Der langfristige Plan des Unternehmens besteht darin, eine aseptische Verpackung zu entwickeln, die vollständig erneuerbar, recycelbar und CO2-neutral ist. Das Unternehmen hat stark in Innovationen investiert, indem es Kunststoffverschlüsse durch biobasierte Alternativen und recycelte Polymere ersetzt und den Anteil an FSC-zertifiziertem Karton erhöht hat.

In einem Supermarkt im Westen Londons ist ein Recyclingschild zu sehen. Weltweit wurde im vergangenen Jahr nur etwa ein Viertel der Tetra-Pak-Kartons recycelt. REUTERS/Toby Melville erwerben Lizenzrechte

Doch die Aluminiumschicht ist der eigentliche Knackpunkt, wenn es um die Recyclingfähigkeit geht. Deshalb war es ein großer Durchbruch, als bekannt wurde, dass Tetra Pak Versuche durchgeführt hatte, bei denen die Aluminiumschicht seiner Verpackungen durch Papier ersetzt wurde, und plante, mit der Erprobung der neuen aluminiumfreien Verpackungen vor Ort zu beginnen.

„Die Verifizierung der Technologie in diesem Bereich wird sehr bald erfolgen, den Markt kann ich allerdings nicht verraten“, sagte Davide Braghiroli, Direktor für Verpackungslösungen des Unternehmens, gegenüber The Ethical Corporation.

Er sagte, die Innovation sei in erster Linie dazu gedacht, den CO2-Fußabdruck von Tetra Pak zu reduzieren. Obwohl es dünner als ein menschliches Haar ist, trägt es rund ein Drittel zu den Treibhausgasemissionen der Verpackungen bei.

Das Unternehmen geht außerdem davon aus, dass Kartons mit einem höheren Papieranteil auch für Papierfabriken wertvoller sein werden, da sie einen höheren Anteil an Fasern extrahieren können. Das im neuen Karton verwendete FSC-zertifizierte Papier wird von denselben Lieferanten wie die bestehende Papierschicht bezogen, aber speziell als Barriereschicht entwickelt, sagt Braghiroli.

Untersuchungen von Tetra Pak ergaben, dass rund 40 % der Verbraucher bestätigten, dass sie motivierter wären, Abfälle für das Recycling zu trennen, wenn die Verpackungen vollständig aus Pappe bestehen würden und weder Kunststoff noch Aluminium enthalten.

Auf die Frage nach ihrer Antwort auf die neueste Innovation lobte Noboa Tetra Pak für die Bemühungen, seine Verpackungen recycelbar zu machen, fügte jedoch hinzu: „Innovationen müssen sich darauf konzentrieren, ausschließlich wiederverwendbare Produkte zu schaffen und alle Einwegartikel zu eliminieren, damit wir den Abfall reduzieren und nicht das Recycling erhöhen können.“ Das Recycling an sich ist nachweislich ein derzeit kaputtes System. Eine Erhöhung der Recyclingfähigkeit von Verpackungen wird die Belastung der Natur durch unser menschliches Handeln nicht verringern.“

Thomson Reuters

Terry Slavin ist Chefredakteur von Reuters Events Sustainable Business und Herausgeber der Zeitschriften The Sustainable Business Review und The Ethical Corporation @tslavinm

Catherine Early ist eine freiberufliche Journalistin mit den Schwerpunkten Umwelt und Nachhaltigkeit. Sie schreibt unter anderem für Business Green, China Dialogue und den ENDS Report. Sie war Finalistin beim International Development Journalism-Wettbewerb des Guardian.