Lance Lynn ist als wunderschöner Schmetterling aus seiner Puppe hervorgegangen. Irgendwie.

Wenn jemand außer einem absoluten Superstar zum Stichtag ausgewechselt wird, gehen wir davon aus, dass die neue Mannschaft des Spielers etwas sieht, das sie verbessern kann. Tausende Scouts, Datenanalysten und Trainer im gesamten Sport brüten über Filmen und Charts und suchen nach dem einen Spieler, auf den sie zeigen und mit völliger Zuversicht sagen können: „Ich kann ihn reparieren.“ Manchmal ist es so einfach wie ein Gespräch, eine Anpassung des Pitch-Griffs, des Schwung-Timings eines Spielers oder seiner Position auf dem Belag, und schon macht es Klick. Manchmal beim ersten Spiel des Spielers in seiner neuen Umgebung.

Das Vorhersagen und Identifizieren dieser Anpassungen kann zu einem unterhaltsamen Metaspiel rund um die Handelsfrist führen, aber ich habe auf die harte Tour gelernt, dem Debüt, das Schlagzeilen macht, nicht zu vertrauen. Im Jahr 2019 unternahmen die Astros einen Terminwechsel für Aaron Sanchez, den einstigen Star der Blue Jays, dessen Karriere stagnierte. Sanchez erzielte bei seinem Debüt in Houston einen ERA von über 6,00 und warf prompt sechs Innings lang einen No-Hit-Ball. Man könnte sich kein deutlicheres Beispiel dafür wünschen, wie ein Spieler über Nacht von einer Organisation neu gemacht wurde, die wusste, was sie mit ihm anfangen sollte.

Nach dem No-Hit-Gebot absolvierte Sanchez nur noch drei Starts für Houston, bei denen sein ERA 7,11 betrug. Er war 2021 und 2022 Pitcher für drei Teams und erzielte einen ERA von 5,29. (Aber nur ein FIP von 4,32! Ich kann ihn immer noch reparieren!) Vor zwei Wochen wurde er aus dem Triple-A-Partnerprogramm der Twins entlassen. Wenn Sie nun im Internet nach Sanchez suchen, geht Wikipedia davon aus, dass Sie nach Starkoch Aarón Sánchez suchen, der definitiv der beste MasterChef-Richter ist, aber meines Wissens noch nie einen No-Hit gemacht hat.

Ich habe allerdings gelogen. Ich habe überhaupt nichts gelernt, denn ich werde mich von Lance Lynns erstem Start bei den Dodgers mitreißen lassen. Ich bin bereit, wieder zu glauben.

Ich habe einen nicht unerheblichen Teil meiner Karriere damit verbracht, die Geschichte von Lance Lynn zu verfolgen, deshalb werde ich versuchen, mich bei der Auflistung der Höhepunkte nicht zu sehr mitreißen zu lassen.

Was Sie über Lynn wissen müssen, ist, dass er schon immer ein Fastball-dominanter Pitcher war. Charlie Mortons Curveball ist sein Lebensunterhalt. Seine Kinder essen nicht ohne diesen Curveball. Lynns Curveball ist wie eine Mieterversicherung. Es ist schön, es zu haben, wenn man es braucht, aber meistens ist man sich dessen nicht bewusst. Lynn hat fast immer mindestens 75 % Fastballs geworfen, wobei dieser Prozentsatz in den letzten Saisons auf bis zu 90 % gestiegen ist:

Was sich im Laufe der Jahre geändert hat, ist, welchen Fastball er wirft.

Als Lynn Anfang der 2010er Jahre unter Dave Duncan die Cardinals gründete, lernte er einen Sinker, also warf er ihn eine Zeit lang zusammen mit seinem Vier-Naht-Fastball, um ihn in Joel Pineiro zu verwandeln. Bleibt man Anfang der 2010er Jahre zu lange bei den Cardinals, verwandelt man sich in Joel Pineiro, genau wie die Jungs auf Pleasure Island in Pinocchio in Esel verwandelt wurden. Als Lynn 2017 ging, warf er mehr mit seinem Sinker als mit seinem Viersitzer.

Das funktionierte für Lynn bis Mitte der 2010er Jahre, über Tommy John Surgery und in die freie Agentur. Im Jahr 2018 hatten die Zwillinge eine neuartige Idee: Warum nicht zu dem zurückkehren, was im College für Sie funktioniert hat? Das bedeutete, den Sinker weniger zu betonen und Schlagmänner an der Spitze der Zone mit Viersitzer anzugreifen. Es bedeutete auch einen Wechsel von der ersten Basisseite des Gummis zur dritten Basisseite, wie Sie hier sehen können:

Lynn erzählte mir im Jahr 2021, dass ihm der Wechsel auf die dritte Base dabei geholfen habe, seine Beine besser in seinen Vortrag einzubeziehen, und zusammen mit seinem neuen Fokus auf den Viersitzer ihn zu einem Cy-Young-Finalisten gemacht habe. Nicht sofort, da er sich durch ein unvergessliches Jahr 2018 quälte, nachdem der Streik der Free Agency Capital ihn davon abgehalten hatte, bei Minnesota zu unterschreiben, bis das Frühlingstraining begann, sondern nach seinem Wechsel nach Texas ein Jahr später.

Dort wurde Lynns Viersitzer zur Waffe. Im Jahr 2019 bewertete Baseball Savant es mit 32 Runs über dem Durchschnitt, dem dritthöchsten Run-Wert für einen einzelnen Pitch seit Einführung der Statistik. Lynn warf einfach weiter und streute genug Sinker und Cutter hinein, um die Schlagmänner davon abzuhalten, den Ball in die richtige Richtung zu lenken, und ungefähr drei Jahre lang schlich er sich einfach durch die gegnerischen Aufstellungen, als wären sie gar nicht da.

In diesem Jahr ging es, wie Sie vielleicht gehört haben, schief. Lynn hat in dieser Saison den höchsten ERA unter den qualifizierten Startern. Die Dinge wurden so schlimm, dass er Anfang des Jahres für ein paar Starts sogar auf die erste Base-Seite des Belags zurückkehrte.

Es gibt einige Gründe zu der Annahme, dass Lynn Pech hat – der BABIP seines Gegners ist der höchste seit Jahren, er hat die zweitniedrigste Strangrate unter den qualifizierten Startern und seine K% und BB% entsprechen seinen besten Jahren mit den Rangers und White Sox. Andererseits lässt er eine Hard-Hit-Rate von über 40 % zu, was den höchsten Wert seit Erhebung dieser Statistik darstellt, und er ist lächerlicherweise anfällig für Homeruns. Auch wenn Lynn nicht die gesamte Zeit seines Abendessens verdient hat, so hat er doch das meiste davon verdient. Außerdem ist er 36, und früher oder später kommt für alle die Zeit.

Der beste Hinweis darauf, dass Lynn die Wende schaffen wird: Die Dodgers wollten ihn. Die Dodgers sind einer der führenden Pitching-Entwicklungsclubs in diesem Sport. Wenn irgendjemand das beheben kann, was Lynn schmerzt, dann könnte er es.

Am Dienstagabend bekamen wir einen ersten Eindruck davon, wie Lynn in den Farben der Dodgers aussehen würde. Er sieht natürlich toll aus. In diesen frischen, klassischen Dodger-Heimweißtönen sieht jeder großartig aus. Ich denke, das ist nicht wirklich relevant.

Soweit ich das beurteilen kann, haben die Dodgers nichts an seinem Repertoire geändert. Seine Geschwindigkeitsdurchschnitte lagen auf allen sechs seiner Seillängen nur einen Bruchteil seiner Saisonnormen entfernt. Seine Spinrate war bei allen sechs seiner Würfe höher als der Saisondurchschnitt, jedoch nie um mehr als 100 U/min. Ebenso blieben sowohl sein vertikaler als auch horizontaler Bruch ungefähr gleich, ebenso wie sein Auslösepunkt:

Der einzige Unterschied hier beim horizontalen Auslösepunkt ist das Ergebnis dieser unglücklichen Reise zurück auf die falsche Seite des Gummis, die den saisonalen Durchschnitt senkte.

Der größte Unterschied ist so offensichtlich, dass ich nicht einmal behaupten möchte, dass es sich um eine einzigartige Erkenntnis handelt: Der einzige Fastball, den Lynn warf, war sein Viersitzer.

Okay, das ist nicht wörtlich wahr; Lynn warf in seinen 93 Würfen vier Cutter und drei Sinker. Aber er warf 64 Viersitzer. Bezogen auf die Gesamtzahl der geworfenen Würfe ist das der größte Wert, auf den er sich seit seinem 50-Pitch-Einsatz am Ende der Saison 2018 auf seinen Viersitzer verlassen hat. Bei einem abendfüllenden Start muss man auf zwei Auftritte im Mai 2015 zurückblicken, um festzustellen, dass Lynn sich mehr auf seinen Viersitzer verlässt.

Das scheint eine offensichtliche Anpassung zu sein: Nehmen Sie Ihren besten Pitch und werfen Sie ihn mehr. Aber normalerweise geht es, wenn wir über Pitcher sprechen, die das tun, darum, den Einsatz von Breaking-Bällen zu steigern oder eine Reihe von Sinkern abzureißen. Lynns Viersitzer ist an und für sich kein Out-Pitch; Eigentlich ist das kein Viersitzer. Was dafür sorgte, dass es funktionierte, war Lynns Fähigkeit, ihn mit seinen anderen Fastballs zu vergleichen, um Schlagmänner zu täuschen, und am Dienstagabend warf er seine anderen Fastballs kaum.

Während seiner Schwierigkeiten in dieser Saison hat Lynn experimentiert. Er hat an verschiedenen Fastball-Mixen gearbeitet; Bei seinem vorletzten Start für die White Sox war sein Viersitzer sein am dritthäufigsten eingesetzter Fastball. Ein paar Starts zuvor war sein am häufigsten genutzter Pitch der Slider. Was er vor dem Anziehen einer Dodger-Uniform noch nie versucht hatte, war ein Curveball-lastiger Ansatz.

Am Dienstag warf Lynn 13 Curveballs, womit der Hook der am zweithäufigsten genutzte Pitch in seinem Arsenal war. Der letzte Start, bei dem Lynns am zweithäufigsten genutzter Pitch sein Curveball war, war am 23. August 2019. Das sind immer noch nur 13,9 % von Lynns gesamter Pitchanzahl, und alle 13 dieser Curveballs kamen von Rechtshändern.

Wie effektiv war es? Meiner Einschätzung nach nicht besonders. So lebhaft Lynns Fastball auch sein kann, sein Curveball ist groß, langsam und unberechenbar. So sehr, dass man es leicht als eine Tonhöhe identifizieren kann, auf der es sich nicht lohnt, zu schwingen. Die Gegner schlugen nur drei von Lynns 13 Curveballs, was zu zwei Whiffs und einem Foulball führte. Mit Ausnahme eines wohltätigen Angriffs an der Haustür gegen Zack Gelof, der wahrscheinlich ein wenig im Verborgenen lag, arbeitete Lynn seinen Curveball weg. Hier ist ein repräsentatives Beispiel:

Sie können den enormen Bewegungs- und Geschwindigkeitsunterschied zum Fastball ganz einfach erkennen, ebenso wie der Schlagmann. Mit so viel Break ist er vielleicht nicht in der Lage, einen Pitch auszugleichen, aber wen interessiert das? Er weiß, dass es sowieso keinen Versuch wert ist.

Auch wenn Lynn seinen Fastball-Einsatz auf den Four-Seamer beschränkt hatte, hielt er Schlagmänner davon fern. Er erzielte 27 gecallte Strikes und Whiffs auf seinem Four-Seamer, was die meisten waren, die er seit 2019 in einem Spiel hatte. Das macht Sinn, da er am Dienstag mehr Four-Seamer als üblich warf. In Prozent ausgedrückt sind das jedoch 42,2 % der Viersitzer, die er geworfen hat, was den höchsten CSW-Prozentsatz darstellt, den dieser Pitch seit Mai generiert hat.

Lynn warf am Dienstag gegen Oakland sieben Nicht-Vier-Seamer-Fastballs. Zwei davon waren Bälle, einer davon ging ins Foul. Vier davon wurden ins Spiel gebracht, alle mit einer Austrittsgeschwindigkeit von 94,8 Meilen pro Stunde oder mehr. Zwei von ihnen, beide Kutter, entschieden sich für zusätzliche Bases. Es fühlt sich so an, als ob Sie aufhören sollten, Ihren Cutter zu werfen, wenn Ihre Gegner den Mist aus Ihrem Cutter herausschlagen.

Selbst unter Berücksichtigung der Ineffektivität seiner funky Fastballs (tut mir leid, ich bin es leid, „Nicht-Four-Seamers“ zu tippen) hatte Lynn einen CSW-Wert von 38,0 % über alle Fastball-Typen hinweg, seine beste Leistung in dieser Kategorie seit letztem September und die dritte – das Beste aus der gesamten Statcast-Ära aus dem Jahr 2015.

Im Laufe von fünf Innings sah Lynn anders aus, aber fixiert. Er hatte sechs Strikeouts erzielt, einen Walk gemacht und zwei Doubles gestreut, aber keine weiteren Hits. Dann:

Gelof Blastoff? pic.twitter.com/sHDGjZl9hW

– Oakland A's (@Athletics) 2. August 2023

Ja, aber wen interessiert ein Solo-Homerun mit einem Vier-Run-Vorsprung? Das ist keine große Sache. Das ist gut. Jeder Pitcher gibt den einen oder anderen Solo-Homerun auf …

HR von BR? pic.twitter.com/juEQV0cRKv

– Oakland A's (@Athletics) 2. August 2023

Okay, aber das ist ein Cutter, und wir haben bereits festgestellt, dass wir das nicht mehr werfen werden ...

(Oppo) Taco-Dienstag! pic.twitter.com/bPDKkeaqGG

– Oakland A's (@Athletics) 2. August 2023

*seufzen*

Diese Dinge brauchen Zeit, okay?